1969年的一天，在定州古城的貢院，一群農民正在進行土方作業(yè)，突然，他們在所挖土基下面發(fā)現(xiàn)了一堆碎磚，把碎磚清理之后，一道單磚平砌的墻壁出現(xiàn)在他們眼前。參與挖土的農民當然不會知道，這里竟然是著名的凈眾院塔基地宮遺址，但他們也知道這道殘垣斷壁絕不簡單，于是立即將這一情況報告給定縣博物館。

博物館的工作人員得到消息后，立刻趕了過來，他們沿著農民發(fā)現(xiàn)的那道墻壁繼續(xù)深挖，在距離地面1.5米處，發(fā)現(xiàn)了兩道石門，石門之上有兩只鋪首，一把大鐵鎖貫穿其中，當工作人員打開銹跡斑斑的鐵鎖，推開石門后，發(fā)現(xiàn)門后竟然是一座寶藏，經過工作人員清理，從這座塔基中共發(fā)現(xiàn)瓷器、銀器、石刻106件，其中定瓷的數(shù)量就達55件，而根據(jù)同時期發(fā)現(xiàn)的宋代石碑所載，凈眾院地宮為北宋至道元年（公元995年）所建，所以其中的瓷器應是當年及以前所制，在這些瓷器中，定窯白釉刻花龍首大凈瓶尤為耀眼。

凈瓶起源于印度，后在隋唐時期隨佛教傳入中國，是佛教僧侶隨身攜帶，盛水供飲用或洗濯的器皿，為比丘十八物之一。關于凈瓶樣式的文字記載，最早見于唐代僧人義凈所寫的《南海寄歸內法傳》一書，書中這樣描述：“其作瓶法，蓋須連口，頂出尖臺，可高兩指，上通小穴，粗如銅箸，飲水可在此中。旁邊則別開圓孔，擁口令上，豎高兩指，孔如錢許。添水宜于此處，可受二三升，小成無用。斯之二穴，恐蟲塵入，或可著蓋，或以竹木，或將布葉而裹塞之。”

我們再來看這件白釉刻花龍首大凈瓶，瓶高60.5厘米，流口徑2厘米，腹部最鼓處直徑19.1厘米，底足直徑10.1厘米，目前我國發(fā)現(xiàn)的尺碼最高的一件定窯瓷器。其肩部豐滿寬厚，肩向下漸漸收細，接近底足處最細，而后微向外撇，整體器型就好似一亭亭玉立的少女。在裝飾手法上，采用堆貼、刻花和劃花的技法，飾有龍首、蓮瓣紋和卷草紋等。凈瓶長頸上部三道凸弦紋之間、中部附著的輪狀圓盤上都刻有蓮瓣紋，長頸下部是竹節(jié)紋，圓肩處刻三層覆蓮紋，鼓腹處刻菊紋，腹部至臥足處，是四層仰蓮紋，整體紋飾以佛教崇尚的蓮花為主，平添一種圣潔之美。

凈瓶肩部一側堆塑一龍頭形狀的出水口，龍頸短粗，龍首高揚，龍目圓睜，張口露齒吐舌，呈憤怒相，下頜飾一綹龍須，龍在佛教中屬于護法神，因此在凈瓶上堆塑龍的形象，有護持佛法的寓意。

與其它器型較小、大都沒有紋飾或者裝飾簡單的定窯凈瓶不同，這款大凈瓶無論在造型還是紋飾上，都極為特殊，可以說集所有定窯藝術于一身，這么大的凈瓶攜帶起來非常不方便，很顯然它不是用來供飲用或洗濯的器皿。據(jù)專家考證，它的身份應該比專侍洗手的凈瓶更加高貴，屬于佛前供器，為凈瓶中的最為顯貴、最為繁復的官窯瓷器。

這款精美的大凈瓶也有一處瑕疵，那就是它的頸部不完全垂直，有一些傾斜，這大概與北宋時期的定窯燒制技術不成熟有關。在燒制瓷器時，首先要用瓷土做出坯體，然后再入窯燒制。瓷坯在燒造過程中會變得很軟，同時體積也會縮小15%左右，如果是體積較小的器物，這種變形影響還不太大，當器物體積比較大時，就會提升燒制難度，而這款凈瓶是存世的定瓷中最大的一件，所以燒制時的困難程度可想而知，因此其雖然燒制成功并留存于世，但也因窯內高溫而導致頸部有一些傾斜，也算是一種缺憾之美。